Viagem ao Japão

Um dos propósitos mais nobres da EXPO 2015 de Milão, com suas dezenas de pavilhões nacionais, é proporcionar ao visitante que entra em cada um desses microcosmos uma viagem a um país distante.

Confesso que ainda não visitei todos os espaços dessa enorme festa, mesmo assim, não tenho dúvidas de que a nação que melhor desenvolveu essa ideia foi o Japão.

E não estou falando do pavilhão em si (o mais badalado da EXPO, e o mais bacana que visitei), mas da sacada excepcional de levar ao outro lado do mundo – ao menos por seis meses – um dos restaurantes mais tradicionais do Japão, o Minokichi.

Criado em Kyoto em 1716 (!!!), hoje em dia esse nome é uma referência absoluta de cozinha japonesa tradicional de altíssima qualidade, tendo dado origem a uma rede de restaurantes espalhados por todo o país (com casas em Tóquio, Osaka, Saitama, Chiba e Kanagawa).

Na casa provisória lombarda, a proposta é simples, mas imbatível: existem 3 opções de menu e uma extra para a hora do almoço. Trata-se basicamente de um menu-degustação com pratos de peixe, carne, sopas e doces. O sortudo comensal só precisa escolher o quanto quer gastar – e nunca é pouco: o menu do almoço, o mais barato, sai 80 euros sem bebida. O mais caro? 220 euros.

Sei que alguns vão dizer que é um exagero, uma coisa despropositada e tudo mais. Até alguns jornais italianos se esqueceram de falar da qualidade da comida (será que entenderem?) para encurtar a matéria e alardear simplesmente que aquele é o lugar mais caro da EXPO. É, sim, o lugar mais caro do evento, mas também a melhor experiência possível para qualquer um que queira ser realmente transportado para as entranhas da cultura gastronômica de um país tão fascinante como o Japão.

Ao entrar no recinto, silêncio. Uma simpática moça vestida impecavelmente com quimono me leva à sala principal. Ali, estão poucos clientes – uma meia dúzia de homens japoneses – e, do lado de lá do balcão, três senhores, vestidos inteiramente de branco e com um chapeuzinho da mesma cor. Por um instante, param de cortar peixes quase-vivos e me dão as boas-vindas.

Noto que um deles, o mais velho, fica particularmente surpreso ao ver entrar uma menina de olhinhos puxados que fala italiano e veio comer sozinha. Ele é o chef, Yoshihiko Horimoto (e atualmente comanda o Minokichi principal, em Tóquio).

E, mal chega minha Kirin Ichiban– sim, a menina estranha que come sozinha toma cerveja – o primeiro prato é delicadamente colocado na minha frente. “Zenzai”, o antepasto, com enguia cozida com pimenta-do-reino verde japonesa, rolinho de salmão e queijo cremoso, camarão grelhado, “foie gras gelatina” à la japonesa, omelete japonês e verduras temperadas com pasta de nozes. À primeira mordida, uma certeza – e um certo alívio –: estava no lugar certo e aquela refeição valeria cada centavo.

Depois, “Wanmono”, sopa. Aquela era de dashi – caldo de alga kombu e peixe seco – com um pedação de pargo frito dentro, cenoura, alga wakamame, gengibre e alho porró. É impressionante como uma coisa tão límpida e inocente pode conter tanta potência. Como dizia o sábio, de levantar defunto!

A seguir, o essencial: sashimi de vieiras, atum selado e pargo (foto do início do post).

E, logo depois, a brincadeira fica séria: um EXCEPCIONAL olho-de-boi marinado por um dia com molho yuanji (típico da região de Kyoto, feito com saquê doce, e inventado pelo criador da cerimonia do chá) e grelhado ao momento. A partir de então não consegui mais parar de sorrir.

Eis que chega, então, o melhor prato da degustação: bife de carne japonesa grelhada com molho teriyaki da casa, acompanhada de verduras e tomate grelhado com molho de missô.

Meus amigos, vocês não imaginam o que era esse molho teriyaki. Esqueçam tudo que leva esse nome; não merece ser chamado assim. E a carne? A melhor que já comi na vida. Parecia feita de manteiga. Juro que quase chorei quando dei a primeira garfada – ou melhor, “hashiada”.

Para começar a fechar com chave de ouro, sushi de enguia (que é e sempre será meu preferido), pargo com alga kombu e toro. Pequeno detalhe: nessa altura, o chef já estava rindo da minha cara; eu devia estar fazendo expressões muito peculiares porque ele olhava para mim, ria, e dizia: “arigatô”.

Depois, um missoshiro impecável, uma granita de chá verde com doce de feijão e um docinho (também de feijão; os japoneses são um pouco monotemáticos em se tratando de sobremesa)

Granita com chá verde

Docinho de feijão

para acompanhar o chá. Este, não tinha nada a ver com aqueles saquinhos suspeitos que compramos no supermercado; era um lindo pó verde-vivo que a minha garçonete preferida – a Keiko, que mora em Bologna e vai virar minha melhor amiga – preparou, literalmente, com toda a cerimônia.

Ao final de tudo isso, eu estava tão feliz que quis abraçar todos, tirar mil fotos e declarar minha emoção.

Eu e o mestre. Arigatô, chef.

Eu e a galera – os garçons fofos do lugar

Resumindo, foi lindo. Me senti como se tivesse feito um bate-volta para Kyoto.

E contarei ansiosamente cada segundo até ir para lá de novo.